Matériel : pilotage des systèmes multi-flash

Comme vous avez pu le voir dans mes dernières séances,  je commence à me mettre à l’utilisation des flashes déportés … système indispensables pour les séances en extérieur. Les avantages des systèmes flashes distants et multi-flashes ne sont plus à démontrer. Ces technologies permettent d’avoir l’équivalent d’un studio photo dans un sac à dos (ok, j’avoue, des fois le sac est un peu gros mais bon … c’est transportable et c’est l’essentiel).

Quelles sont les technologies permettant à ces systèmes de fonctionner et quelles sont les fonctionnalités que l’on peut en attendre ? C’est ce que je me propose d’aborder ici.

Dans ce post, je parlerai de système multi-flashes en référence à l’usage d’un ou plusieurs flashes déportés de l’appareil photo. Il peut donc s’agir de flashes additionnels ou de flashes de studio.

Les modes de fonctionnement des flashes :

Sans entrer dans les détails technologiques, on peut préciser que les flashes peuvent suivre un ou deux des modes de fonctionnement suivant :

  • le mode manuel ;
  • le mode e-TTL ou équivalent.

Dans le mode manuel, on règle la puissance du flash manuellement et sur réception d’un signal on/off ce dernier se déclenche à la puissance donnée. C’est basique mais ça marche pour tous les flashes (des plus anciens aux plus récents).

Le mode e-TTL[1] est un peu plus complexe / évolué. Ce mode fonctionne de la façon suivante :

  • quelques fractions de seconde avant la prise de vue, l’appareil envoie un signal aux flashes qu’il contrôle pour qu’ils se déclenchent (pré-flash);
  • l’appareil analyse ensuite la participation de chaque flashes dans l’exposition globale de l’image et calcule les puissances de chacun ainsi que ses propres réglages pour une exposition correcte de l’ensemble ;
  • enfin, l’appareil envoie à chaque unité les réglages calculés et déclenche la prise de vue (flash réel).

Ce système bien que complexe est extrêmement rapide, si rapide qu’on ne voit que rarement les 2 flashes (pré-flash et flash réel).

Tout est une question de communication :

Quelque soit le mode de fonctionnement utilisé pour le système de flash mit en œuvre, l’important est que la communication entre le maître (celui qui ordonne le déclenchement des flashes) et les esclaves se fasse.

En mode manuel, on a vu qu’il ne s’agissait que d’un signal simple – une impulsion – provoquant le déclenchement des flashes. En mode e-TTL le dialogue est plus complexe mais le principe est le même : le maître a besoin d’envoyer des instructions aux esclaves.

Deux méthodes de communications existent :

  • sur la base de signaux lumineux comme les infrarouges (IR) ;
  • sur la base de signaux radio.

Une chose est claire cependant, à l’heure actuelle, aucune marque d’appareil photo ne propose de système radio pour gérer ses groupes de flashes. Canon, Nikon et les autres se basent sur les systèmes IR uniquement.

Chaque marque à sa propre stratégie concernant les possibilités offertes par son matériel en termes de maître / esclaves. Par exemple les flashes intégrés Canon ne sont pas capables de piloter les flashes esclaves alors que les boitiers Nikon en sont capables. Choix marketing ou stratégique … grande inconnue.

Coté matériel, chez Canon, un maître peut être un flash de type 580 EX ou 580 EX II (ou équivalent) voire même un système dédié tel que le ST-E2. Ces éléments se basent sur l’IR pour communiquer. Coté esclave, on trouve les flashes Canon 580 EX / EX II ou Canon 430 EX / EX II. Les 220 EX ne peuvent pas être asservis.

Eléments maîtres

580ex1

ste2

Canon Speedlight 580 EX et EX II

Canon ST-E2

Eléments esclaves

580ex1

430ex

Canon Speedlight 580 EX et EX II

Canon Speedlight 430 EX et EX II

Les tableaux suivants illustrent les avantages / inconvénients des solutions IR et radio :

Infrarouge

Pros

Cons

–    peu cher car intégré dans les flashes ; –    nécessite une ligne de vue dégagée entre le maître et les esclaves ;

–    portée limitée à qq mètres (< 15 m) ;

–    difficilement fiable en plein soleil ;

Radio

Pros

Cons

–    fonctionne à distance relativement importante ;

–    ne nécessite pas de ligne de vue (le flash peut être derrière un obstacle – un mur par exemple) ;

–    perturber uniquement par des ondes radio, donc fonctionne très bien en pleine lumière (s’il n’y a pas d’interférence radio).

–    le tarif, car cela nécessite 1 émetteur et autant de récepteur qu’il y a de flashes … donc ça peut monter relativement vite ;

–    qualité diverse et variée d’équipement radio et donc de qualité et de porté du signal radio.

Le mode radio solutionne beaucoup des problèmes et des limitations rencontrées dans le mode infrarouge, cependant il n’est pas fiable à 100%. En fin de ce document vous trouverez quelque lien vers l’actualité du moment sur les produits radio.

Coté matériel radio on trouve une offre relativement vaste depuis que les fabricants asiatiques se sont mit à produire des éléments pas cher. A l’heure actuelle, on peut trouver :

  • ciblé grand publique : des modules pas très cher mais pas toujours très fiable. Une recherche sur eBay avec les mots « Flash Trigger » vous permettra d’avoir un aperçu relativement large de ce qui existe. Personnellement j’ai eu 1 émetteur et 3 récepteurs pour 30 € ;
  • ciblé expert / pro : des modules assez couteux et relativement fiables à partir du moment où ils sont utilisés dans les conditions optimum. C’est le cas des système PocketWizard ou RadioPopper.

Le modèles les plus simples fonctionnent sur la base du on/off (impulsion de déclenchement de flash) et ne supportent donc pas le mode e-TTL. Ils conviennent donc à l’utilisation des flashes en mode manuel. Niveaux qualité du signal, c’est très variable !!!! De ce que j’ai pu tester de mon coté, pour un usage en intérieur et une portée type studio (< 10m) on a peu de problème. Pour un usage en extérieur ou des portées supérieures à 10 ou 15 m on commence à rencontrer des problèmes : les flashes ne se déclenchent pas à chaque fois (problèmes d’interférences ou de portée du signal du fait des composants radio à bas coûts qui sont utilisés). En extérieur, flashes à 3m de moi, les flashes ne partaient qu’une fois sur 3 … déplorable.

Les modèles plus avancés (de la gamme expert / pro) sont beaucoup plus chers mais quand même relativement plus fiables. L’électronique embarquée se base sur des composants de meilleur qualité d’où le prix plus élevé. Les plus anciens ou les modèle les plus simples ne fonctionnent que sur la base du on/off (donc flash en mode manuel) mais les plus récents supportent les modes e-TTL. Dans cette catégorie on retrouve le fabricant PocketWizard bien connu des photographes pro et son challenger RadioPopper.

PocketWizard conçoit des systèmes qui interceptent les commandes (les signaux électriques) en se connectant sur le support flash de l’appareil photo pour les transformer en signaux radio qui seront transmit aux récepteur connecter sur la griffe flash de ce dernier.

pw-plusii

pw-multimax

pw-mini-tt1

pw-flex-tt5

Pocket Wizard
Plus II

Pocket Wizard MultiMAX

Pocket Wizard
MiniTT1

Pocket Wizard
Flex TT5

Emetteur / Récepteur

Emetteur

Récepteur

Mode Manuel

e-TTL

RadioPopper dans leur série PX fonctionne un peu différemment : il récupère les commandes (signaux électriques) en provenance du boitier, les transforme en signal radio jusqu’au récepteur qui lui les transforme en signal IR à destination du flash sur lequel il est rattaché.


Bref vous l’aurez compris, il y en a pour toutes les bourses et pour tous les besoins. Les systèmes IR sont la bases pour commencer … si vous pouvez déjà commencer par ça faite le, vous verrez après si les modules radios vous sont nécessaires. Les systèmes radio bas de gamme peuvent répondre aux besoins studio ou au shoot en intérieur si les distances ne sont pas trop grandes. Quand aux radios expert/pro, même simple, sont certes efficaces mais cher.

Une excellente idée de cadeau pour Noël …
D’après mes renseignements, ProFoto les proposerai à 229€ TTC pour le MiniTT1 et 249€ TTC pour le Flex TT5.

Liens :


[1] Je ne détaille pas ici les nuances de fonctionnements entre es différents mode e-TTL existant (e-TTL, e-TTL II, i-TTL, …)

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